Το ξεκίνημα της έμμηνου ρύσεως αποτελεί τη μετάβαση του κοριτσιού από την παιδική ηλικία στην ηλικία της ενήλικης γυναίκας και την αρχή της γόνιμης φάσης της ζωής της. Η μέση ηλικία όπου εμφανίζεται ο έμμηνος κύκλος είναι τα 12 έτη.
Κάθε γυναίκα γεννιέται έχοντας στις ωοθήκες της περίπου 2 εκατομμύρια ανώριμα ωοθυλάκια. Τα ωοθυλάκια αυτά χάνονται σταδιακά στη διάρκεια της ζωής της κάθε γυναίκας. Περίπου 20-30 ωοθυλάκια ξεκινούν τη διαδικασία ωρίμανσης με μόνο ένα (και σπανιότερα δύο) να φτάνει μέχρι το τελικό στάδιο ωριμάνσης κατά τη γόνιμη περίοδο μιας γυναίκας.
Μετά τη σταθεροποίηση του έμμηνου κύκλου και ως την ηλικία της εμμηνόπαυσης ο κύκλος της θα επαναλαμβάνεται φυσιολογικά συνήθως κάθε 24 με 35 ημέρες με μέση διάρκεια έμμηνου κύκλου 28 ημερών.
Ως πρώτη ημέρα του κύκλου ορίζεται η πρώτη ημέρα της έμμηνου ρύσεως, όταν δηλαδή η γυναίκα έχει κανονική ροή αίματος. Ο έμμηνορησιακός κύκλος διαιρείται σε δύο φάσεις.
- Ανάπτυξη και ωρίμανση ενός ωαρίου
- Έναρξη ωορρηξίας εώς την πρώτη ημέρα του επόμενου κύκλου (περίοδου)
Η ωορρηξία πραγματοποιείται την 14η ημέρα ενός κύκλου 28 ημερών ή 14 ημέρες πριν την έλευση της επόμενης περιόδου σε ένα κύκλο μεγαλύτερης διάρκειας π.χ. τη 17η ημέρα σε ένα κύκλο 31 ημερών. Η περίοδος συνήθως διαρκεί 3-5 ημέρες. Η ποσότητα του αίματος που “χάνεται” κατά τη διάρκεια της έμμηνου ρύσεως ποικίλει από γυναίκα σε γυναίκα. Η μέση ποσότητα αίματος που χάνεται κατά τη περίοδο είναι συνήθως 30-40ml.